“肿块这么大，是不是已经晚期了？”

    “为什么肿瘤只有几毫米，就已经转移了？”

    ……

    初诊的肿瘤患者，常常会对“肿瘤大小”产生不少疑问，很多时候还会将肿瘤尺寸和肿瘤分期联系起来，“浮想联翩”，对自　己的病情忧心忡忡，唯恐分期“过晚”，影响疗效。

    确实，在临床上，医生也是根据肿瘤的分期分型对症施治，如果肿瘤分期不一样，其最终疗效也相差很大，对于同种肿瘤，分期早的肿瘤疗效要比分期晚的肿瘤疗效好得多。

    在医学检查报告单上，关于肿瘤尺寸的数值是患者对肿瘤最直观的印象，因而肿瘤大小也往往成为很多病人“自　我分期”的标准。

    那么肿瘤“分期”到底是怎么回事？肿瘤“大”是不是就意味着“晚期”？本期专题我们就来揭晓关于肿瘤“大小”的秘密。

    恶性肿瘤的产生，源于自身细胞的“叛变”和不受控制的增殖。“脱缰”的癌细胞增殖、汇聚、长大，最终形成“叛变者”的“大本营”———肿块。这也是肿瘤之所以称为“肿”的原因。从单一的“叛变者”产生，到“大本营”的形成，是一个循序渐进的过程。在癌细胞不同的生长阶段，其“大本营”的规模也往往会有所不同。临床上所说的肿瘤分期，就是根据对癌细胞“大本营”情况分析，将“大本营”划分不同的层级，从而实现分层管理，进行针对性“剿灭”。

    肿瘤分期需多因素综合

    要划分癌细胞“大本营”的层级，需要综合考虑几方面的因素：癌细胞“大本营”的规模、对其他人体组织的“侵略程度”、有没有在其他地方“安营扎寨”……

    临床上有很多种肿瘤分期方法，例如常用的肿瘤TNM分期系统，就兼顾了癌细胞“大本营”多重属性———它也是目前国际上最通用的肿瘤分期系统。这套系统综合了肿瘤原发灶的情况　(“大本营”的规模)、淋巴结侵犯情况　(对其他人体组织的“侵略”情况)　以及是否发生远处转移　(有无在其他部位“安营扎寨”)　三方面因素，来对肿瘤进行分期判断。

    肿瘤的TNM分期

    TNM分期系统用T/N/M三个字母和几个数字来表示肿瘤的分期：

    字母T：表示肿瘤原发灶的情况，根据“大本营”从小到大的变化和对周围组织影响范围的增加，依次用T1-T4来表示；

    字母N：指区域淋巴结侵犯情况，如果“叛变者”尚且“安分守己”，没有“侵略”周围淋巴结，则表示为N0，随着对淋巴结的“侵略”程度增加，分别用N1-N3来表示；

    字母M：指远处转移情况，如果癌细胞只有一个“大本营”，用M0表示，如果在初始“大本营”外，“叛变者”又跑到其他脏器开辟“新战场”，则用M1来表示。

    在这个分期系统中，当T/N/M三方面因素确定之后，就可以对“叛变者”聚集的“大本营”进行相应的分期，如I期、II期、III期、IV期等。I期、II期即为我们常说的早期，就相当于“叛变者”的势力尚且可控；而III期、IV期就意味着肿瘤已经发展到了中晚期，“叛变者”已经在人体多处扎下“城寨”，此时病情已不容乐观。

    通常情况下，对于同一种肿瘤而言，如果没有“侵略”其他脏器、没有在其他脏器“安营扎寨”，那么肿块的体积越大、浸润周围脏器越多，其分期就越晚。以乳腺癌为例，如果病灶直径不超过2厘米、区域淋巴结无转移，且没有远处转移，则可确定为I期乳腺癌　(T1N0M0)，对于这种早期的乳腺癌如果及时施治，其5年生存率可达94%。但如果肿瘤体积“长大”，病灶直径超过5厘米，即便区域淋巴结无转移、无远端转移，其分期也将“升级”为II期　(T2N0M0)，其5年生存率也相应降至85%。

    但是一旦肿瘤在其他地方“安营扎寨”，无论原始“大本营”规模有多小，都可以确定为晚期。例如部分肾细胞患者即便原发病灶不到1厘米，然而在肺部或脑等部位有一个转移灶，仍应被确定为IV期肾癌　(T1N0M1)，此时的治疗就只能是以提高患者生存质量和延长生存期为主。相比之下，直径大于7厘米、淋巴结无转移、无远端转移，但肿瘤局限于肾脏的患者，可确定为II期肾癌　(T2N0M0)，其5年生存率可达80%以上。