工业革命后,随着现代化学的发展,食品添加剂从天然材料逐渐转变为人工合成。1856年，英国人珀金斯从煤焦油中制取的染料色素苯胺紫,是最早使用的化学合成食品添加剂。

今天我们走进超市,随便取下一瓶饮料、一块曲奇、一根火腿、一瓶酱油,上面的配料表上都会注明所用的食品添加剂:果胶、大豆多糖、柠檬酸钠、焦糖着色剂、山梨酸钾、碳酸氢铵、大豆磷脂……这些单调拗口的专业名词,代表着丰富的“感官享受”。次亚氯酸钠可以给切过的蔬菜杀菌,让蔬菜更鲜亮；加入苯甲酸钠可以让碳酸饮料保持新鲜口感；碳酸氢钠可以使曲奇饼干膨松可口……工业时代,食品的美妙口感毫无例外地来自食品添加剂。无论是酸甜的糖果、香浓的零食,还是酥脆的饼干和柔软的蛋糕,都是食品添加剂的杰作。有人做过统计，一个人每天摄取的添加剂大约10克，一年约4000克，与人均每天食盐的摄入量大体相当。光吃一个三明治，就可能同时吃进去乳化剂、酵母粉、调味料、PH调整剂、磷酸盐、香料等20多种添加剂。

消费者对食物的外观品质、口感品质、方便性、保存时间等提出了苛刻要求。按照家庭方式来生产,几乎不可能。如果不加入食品添加剂,只怕大部分食品都会难看、难吃、难以保存,而且价格高昂。在这个意义上,大规模的现代食品工业,就是建立在食品添加剂的基础上的。

现代生活必须面对添加剂

20世纪70年代，我国食品行业只使用碱面、小苏打、味精等约65种食品添加剂；1990年全国食品添加剂仅20类，共178种。根据卫生部的资料显示，到2008年最新实施的《食品添加剂使用卫生标准》中，我国使用的食品添加剂按功能分类有23大类，近2000种可以合法使用,包括酸度调节剂、抗结剂、抗氧化剂、着色剂、香料等。美国可以使用的添加剂有45类约2000多种。在全世界范围内,共有5000多种,其中大部分由人工合成。

对于加工食品来说,食品添加剂的好处是明显的。如果没有它们,很难想象食品能有足够的时间运输和出售。但食品添加剂也深深影响了现代人的生活。对于消费者来说,现在能够轻松、便捷地吃一顿饭,全是添加剂的功劳。因为有了添加剂,我们才不论何时何地都能轻易地填饱肚子。事实上,每个人每天都在与添加剂为伴。