上海市儿科医学研究所环境医学研究室主任 颜崇淮
为什么有些孩子能答对难题,而简单题总因“粗心”而答错?为什么有些超重或肥胖的孩子多余的肉都在腹部呢?这些都可能是睡眠不足造成的。日前,中国青少年研究中心披露,近八成中小学生睡眠不足。孩子睡眠不足的直接后果不仅是体质下降、肥胖、近视率急剧攀升,而且还会降低儿童的记忆力。
儿童期是人一生中比较特殊的一个时期,也是人体生长发育的关键时期,特别是儿童早期是人脑发育的关键时期。良好的睡眠有利于儿童智力发育和体格生长,相反,睡眠剥夺能够引起脑细胞能量代谢异常、细胞形态结构改变。最近,英国《自然—神经学》杂志刊登了哈佛医学院的研究结果,睡眠不足会破坏海马状突起的机能,而这是大脑内负责产生新记忆的区域,故睡眠不足可以降低儿童的记忆力。此外,越来越多的研究显示,睡眠不足或睡眠不定时,是体重增加的独立危险因素。
“缺觉”有损认知
13岁的小林自从读初中后,每天的睡觉时间就从10小时缩短到了8小时。渐渐地妈妈发现儿子考试答题时的“怪现象”——难题能答对,而简单的题目总因“粗心”而答错。
发生在小林身上的这两个“无关”现象,其实存在必然联系——睡眠不足会导致儿童及青少年注意力不集中。这个结论源于上海新华医院一项历时12年、涉及全国2万0~18岁儿童及青少年睡眠研究的发现:中国超过70%的中小学生睡眠不足,与欧美同龄人相比平均每天少睡40~45分钟;高中阶段少睡时间更增加到1小时。在高中阶段,100%的学生都有白天困倦现象。
睡眠被剥夺,影响着孩子们的认知功能。课题组的临床睡眠干预实验发现,与成年人相比,儿童及青少年对于睡眠缺乏的反应较为迟钝——他们也许并没有感觉很困,但认知功能实际上已经受损。课题组还对40名志愿者做了睡眠剥夺测试:让他们平均每天少睡两小时,然后分别做简单词汇和复杂词汇的记忆测试。结果发现,“缺觉”的人能够回答难题,而对简单词汇的记忆却出现了偏差。
核磁共振扫描最终解释了这一现象。原来,人的睡眠时间被剥夺后,脑部分管记忆的前扣带回和顶叶皮质等出现了不同程度的功能下降。此时人们会打起“十足”精神,通过激活脑部的其他区域来补偿缺失的功能。
这就解释了为什么小林在做容易的题目时出现“粗心”,而难题却能做对。目前,我们尚没有足够的证据证明每天少量的睡眠不足会影响智商,但睡眠不足可以影响孩子的注意力,这一点已经被证实。